第二十二章
“浩源快出来看，出山了！”智先走出船舱，站在船头。
这是一艘木造的商船，船很宽阔，上边建了一个精巧的小房子，雕梁画栋的，看起来阔绰极了。里面摆着几张床和桌子，供众人歇息。舱体很大，即使把所有的聘礼塞进去也装不满一角，倒显得有些寒碜了。
浩源在舱里歇息，船大约行了三、四个时辰，一路上也是顺风顺水，让赶了许多天山路的众人不免觉得轻松极了。
浩源从屋内走出来，忽然看到群山不断地向后退。当最后几座嶙峋的石头小丘掠过之后，眼前忽的瞬间开阔了起来。
那是一片极其广阔的沃野，延展平摊不知几百里，放眼望去竟看不到地平线的那一端有什么阻隔，只是延展、不住地延展。这里的稻子似乎还没换稻种子，于是延绵的是一片欣然的嫩绿，身后山间刮来的清风拂得稻穗摇晃着头脑，显得极其可爱。阔野之上零星点缀着些村庄与人家，纵横阡陌着齐整的田垄，令人异常舒坦。
众人都看呆了。纵是去过不少地方的智先与昌发，也从未见过如此广阔的田野，富庶得像是能从土壤中挤出油来。
“啊哈哈哈！”浩源兴奋得叫起来，他在甲板上跑着，像是畅想自己在原野上奔驰，稻穗扫过他的脸蛋，青涩的稻子的气味蹿进鼻尖，田里的白鹭纷飞，倏然窜到天上了。
“再行约莫半天，夜里就能到京城了。”昌发粗着嗓子喊着。这片平原是如此美好，竟让他们忘了一路的艰险。
黎老爷在船上安排了船夫和厨子。厨子把做好的饭菜与美酒热过了，在船头支起桌子摆好一桌宴席。
“那黎老爷真是客气。”昌发满满到了一碗酒，痛饮而尽，
“那不是要显示自己阔绰嘛。”智先大笑，这几日他总喜欢把手搭在浩源瘦小的肩膀上，仿佛经历了客栈的那件事，他更害怕自己的弟弟离去了。
满桌丰盛的肥鸡嫩鸭，鲜鱼熏肉，有的用姜丝和柠檬一拌，便是一道交趾国传统的菜肴。
船停在一个渡口，看起来是个小的镇集，渡口还泊着不少小船，汉子把货物搬上船，又撑离河岸，向远方划去了。
安德村里，众人赶到韦家宅里帮忙收拾婚房。村中本家成亲乃是头等大事，似乎牛婚节的余热还未退散，平静的安德村又热闹起来。村里每一家送来了自家的米，凑在一块，放进贴了红纸的米缸。这是将来成亲时要炊成米饭的，由新郎新娘互相喂食。没有成亲的妇女进到婚房里，给房子打扫清洁，又撒上水，给暗沉的老屋通了风。村里生育繁盛的女人帮着整理婚床，挂上红色的帐子。韦家络绎不绝往来着村里的人，阿农总是笑着招待，似乎从不觉得疲倦。韦存福则搬到了后宅的小房子里，与牛棚在隔壁，他说听着老牛哞哞的叫声睡得更踏实。
趁浩源不在，张育德告假回了趟德保，来回只花了3日，倒是带回不少礼物，像是些珍贵滋补的药材之类。待他回到安德，便带着阿顺一同去拜访了韦家。
阿农依旧笑嘻嘻地迎客，她的皱纹似乎少了些，精神看起来矍铄极了。张育德把药材交给阿农，又与阿农谈了谈生养孩子的医术之类。
“张先生真是说得太急躁了，新娘子都还没过门，就想着怀孕生子的事儿了。”阿农说着，脸上的笑容却更加灿烂了，合不拢嘴地乐着。
“生儿育女在婚后就快了，还得祝愿夫人儿孙满堂才好！”张育德陪着她欢笑。
“不知浩源如何了？”阿顺忍不住问。
“他们一去便无甚消息了，想是今日便可到交趾的京城了吧。阿顺放心吧，一路上都有接应，浩源他们定会安然无恙的。”阿农微笑看着阿顺，轻轻摸了摸他的头，以示安慰。
“张先生回来了？”韦存福从后房走出，精神奕奕，像是那病好了八九分了。
张育德拜着行了礼，又让韦存福坐下，给他把了脉。
“德保现下如何了？”韦存福一边让他把脉，一边探寻着村外的境况。他虽久居安德，却时常让心腹关注着各州县的动态。
“韦老爷，德保最近来往田州的客商更加少了，看来周家故意收紧了来往桂西山间的商道。”
“那周群现真是欺人太甚，若我打不通南边到武勒的商道，我靖西德保的粮食岂不是要烂在地里？”韦存福有些气恼，手臂上青筋泛起。他与张育德也算熟识了，虽还是不知他有什么能耐，只是把他当作一参谋，共同商讨桂西的事务。
“只是从靖西绕道万涯和武勒，本当比田州崎岖遥远啊。”
“如今便让周群现得意去吧。”韦存福倒是显得胸有成竹。“阿顺也来了。”他看见站在一旁的阿顺，想到了自己远在交趾国的小儿子。
阿顺向韦存福问了安，走到存福身边。
“阿顺这娃娃白皙细嫩的，怪不得他舅公舍不得让他下田去了。”存福拉着阿顺的小手，朝着阿农笑着调侃。
“人家是汉家的娃子，就算不是娇生惯养也本该白胖可爱，哪像我们的小儿子，怎么喂都是那样黑瘦。”阿农朝着阿顺笑了笑。
“浩源过两年便能长得英俊了，僚人都是到了长身子的时候忽的就勃发了。”阿顺对存福说。
“要是长成昌发那般蛮壮粗野，那我可受不了。”阿农噗嗤笑了，像是想到了浩源那瘦弱的身子忽的变成蛮汉的样子。
张育德探好脉，与韦存福交谈一番后，便带着阿顺告辞了。如今那条原本陌生的乡道不知走了多少次，似乎闭着眼睛，他都能沿着路走到阿顺家里。
阿顺回到家，给母亲熬了药，端到房里。那肝疾甚是难治，病去如抽丝，饮了多日的药却并不怎么见好，想是病重久了，需要些时日调养。
当日黄昏时分，船终于停在了交趾国京城外的港口。出港时须得海关的官员查探一番。只是黎丞相似乎打点好了一切，船夫和官员说了两句，便放人出关了。
到了此处，河面变得更加宽阔了，甚至水网稠密交错，水流平缓，四处依旧是平坦的阔野。
“怎的交趾国的京城那样灰头土脸？”昌发指着远处高高的城郭。
“那便是你见识短浅了，那是城墙，用来防守的，进了里面才是城郭。”智先笑他。
众人挑着聘礼，形成一条略显壮观的队伍，从城门进了城里。
只见那城池广阔，方圆十余里，大街平坦宽敞，两边的商铺热闹非凡。只是到了此处众人操的都是交趾语了，他们竟一句都没听懂。沿着河开着一排酒肆，上面的棋子写的是汉字，交趾国虽然语言与汉人不甚相同，只是文字却是借用汉字的。
商铺都是红柱木制的，讲究些的在地上铺了石板砖。想是从北部山区开凿下来的石头。交趾人性格含蓄，沿街虽然热闹，却不见什么叫卖与讨价还价的声响，只是井然地细声交谈。
浩源哪里来过那么繁华的地方，他四处走走看看，兴奋极了，像是春天里的黄莺，轻巧地在各个摊位飞来飞去。要不是智先催着赶路，浩源早都在集市里玩耍起来。
沿着河边商道向前行进不远，便是一条宽敞的大街，街的尽头禁卫森严，看起来便是交趾国的皇宫了。街的一旁行进不远，便到了一户宅院。
“到了！”智先招呼众人。原来到了丞相府。
“比起黎家在彭南的宅院，这里似乎简陋不少。”昌发道。
的确，这丞相府虽贵为一国相府，却是乌黑的木门、低矮的门槛、简陋的庭院和极少的石造建筑。
“若不是见过彭南城的黎家大宅，我还真当这黎丞相是个两袖清风的好官了。”昌发哈哈大笑。
“这个世道，当好官是要被贪官挤兑致死的。”智先摇摇头。众人随着引门的家仆向里走，直到一座低矮的房前，那房子简陋极了，颜色土灰的，没有一丝色彩。
黎丞相走了出来，他穿着简朴的粗布衣裳，灰黑相间，裤脚拉得高高的，露出小腿，比起二十日前那个衣着华贵的官爷，竟像是另一个人。
智先拜过了，将聘礼送到侧室。黎丞相高兴极了，他把智先带到厅里，谈话起来。
智先把一路上所遇之事与黎丞相说了，黎甲重重皱起眉来。
“南丞相越来越跋扈了。这些时日交趾与占城做了不少生意，一些地方引了占城的稻种，使得两国关系好了许多，那南丞相便趁机大肆诋毁桂西僚人，说什么生僚在山道上抢我交趾的商人”
“那如何是好？”智先想多了解些交趾宫廷的情况。
“如今我把女儿嫁给你，我朝皇帝甚觉欣然，下令成亲前让你到皇宫里觐见，由皇上亲自许婚。我已经打点好了一切，过几日但去便是。”
“想来如此也不会一帆风顺吧，南丞相必定会大加阻挠。”智先摇了摇头。
“我只是不敢相信，他竟然能安排人马进入了北部山区。如今到了京城，却也不怕了。他即便再手眼通天，也不敢在这里撒野。只是在朝堂上，他或许会刁难，还得小心行事才好。”
“既然如此，我小心便是。不知上朝堂是否能带亲信？”
“自然可以，只是须得按照外邦来见的礼节。还需带着家族中的胞兄或者胞弟，我看浩源小少爷来了，那正好一起前去。”
“那便是我与昌发、浩源三人前行吧。”智先向他未来的岳父一拜。
“我听屋外的喜鹊叫得厉害，想是有什么贵客临门，原来是未来姑爷到了。”
门外传来一阵尖细的声音，却中气浑然，听便知是个八面玲珑的女人。
一个穿着粉色褥裙的女人走了进来，满脸堆笑，似乎略施了粉黛，发髻盘得高高的，步子快得很。她大概三十来岁年纪吧，眉眼之中余光葳蕤，看起来是个厉害的角色。
“这是凤莲的二娘。”黎甲介绍道。
原来那女人是黎甲的侧室，嫁到黎家给黎丞相生了一个男丁。黎甲正妻疾病缠身，家中事物都交给了那二娘处理。
“姑爷一路上舟车劳顿，想来是极其辛苦了，我这就叫下人备好酒菜，给故爷接风洗尘。”二娘笑眼盈盈，神色中看不出任何奉承，却是极尽地语气婉转柔和。
“二娘不必麻烦了，前日路过彭南黎老爷家，一路上安排得极其周到，别说饿着，顿顿都是好酒好菜，竟不像是赶路的，反而是一路游览来了。”智先哈哈笑着。
“如此便好，可别怪我们失了礼数，怠慢了未来姑爷。”二娘做了个万福，笑着告退了。
“前几日请了几个汉人的道士算了你和凤莲的生辰，到是极尽搭配，看来你们真是天造地设的一对。”黎丞相欣喜不已。
“谢黎丞相厚爱，我必当用此生好好待凤莲。”智先不禁有些好笑，这是他第一次知道黎家小姐的名字。
“按照习俗，这几日你与凤莲不可见面，委屈你了。”黎甲拍拍智先的手，满目慈祥。
“一切按照习俗办便是，只是若智先有什么没有做对的，还请多担待才是。”
黎甲似乎对这女婿越看越喜欢，恨不得早日拔女儿嫁他。黎家许久不见的热闹场面，今日看来要好好热闹一番了。
智先与黎甲又到了大娘的房里，只见房子里阴森漆黑，满是药味，大娘躺在病榻上，见姑爷来了，打起精神坐起来。
“果然是一个好汉子。”虽然要把她唯一的女儿嫁出去，大娘未免心痛，可见智先相貌不凡、谈吐合礼，又不禁满意了。
“凤莲嫁给你，我便是心满意足了。你要待我凤莲好才行。”大娘拍着智先坚实的手臂，眼神中似乎泛着光。
“大姐，吃药啦。”二娘端着热气腾腾的汤药走进来，伺候大娘躺下，又给她喂了。
是夜，众人纵情饮酒欢乐，像是劫后余生的酣畅。浩源望着远方的星辰，不仅有些怀念故乡了。
“阿顺还好吗，师父还好吗，爹娘还好吗？”或许是第一次离开家到那样远的地方，思乡之情不觉油然而生。他忽然想到阿顺年尽五岁的时候，便要远离故乡到那样遥远的去处，不禁有些理解和同情。
似乎天上璀璨的繁星的那一颗，在安德也能望得见吧。