第二十三章
第二日一早，黎丞相便穿好朝服，给智先三人穿戴好丝绸的衣裳，又装扮了一番，带着他们上朝去了。
霎时间，文武百官麇集皇宫门外，排成老长的队伍，却分站两边，看起来是南北丞相各自的队伍。
直到皇宫里传来早朝的钟声，身着铁甲的侍卫把铁门打开，官员们才缓缓走进皇宫里。
交趾国的皇宫算不上如何奢华，想是这李朝皇帝才当上皇帝不久，还没有功夫大兴土木。进宫的路是石头铺就的，显得平坦整洁，广场虽不宽敞，却肃静威严。各处栽着些奇异的花草，想是交趾国地处南方，一年四季花开不败，珍奇也并不如何罕见。
皇宫照着汉人的样子，漆成红色，柱子是木头的，砖墙是石造的，屋檐用了明黄色的瓦，似乎在宣示着这个小小国家对皇帝位子的无比狂热。
交趾国李朝皇帝李佛马，是一位雄才大略的帝王。数年内扫平交趾各部，统一了整个国家，兵马强盛，兵锋直指占城国和桂西。等到两班宰相分列站好，智先三人站在北丞相身后。
韦智先观察着南丞相一侧，只见为首的是一个黑瘦的老头，胡子花白了，眼神似乎有些迷离，看起来像没睡醒一般，手中执着的象牙笏板似掉非掉。
“那老头便是那心狠手辣的南丞相？”昌发想问，却想起智先告诫他不可乱说话，便忍在肚子里。
智先故意向南丞相施了一礼，带着一丝意味深长的微笑，南丞相见状，便还了礼，若无其事一般。
“这南丞相果然老谋深算。”智先心中暗道。
正殿的龙椅是红木镶金的，想来是交趾国并不盛产黄金，只得用特产的红木打造。少时，李朝皇帝从后殿走入，穿着红色的龙袍，踏着丝布的鞋子。
智先不敢正眼直视，只是偷偷斜眼看。只见李朝皇帝宝相庄严，耳垂硕大，脸盘上竟看不出一丝褶皱，看起来倒像一尊弥勒佛一般。
众人山呼万岁，跪地便拜。韦家三人虽不喜欢这跪拜礼，却不得不入乡随俗，跪了起来。
“今日桂西僚族首领之子前来提亲，然而按照惯例，应先处理国政。”南丞相走出来，向皇帝奏道。
“如此也好，我国南北有何国是？”李朝皇帝的声音却也是威严十足，虽然听上去慢吞吞地雅极了，却依旧挡不住缓缓的帝王气。
智先三人听不懂交趾话，只得跟着众人的动作学些礼仪。
“昨日占城国王送来我朝极其珍贵的金丝楠木两方，先如今存放在京中国库内，现交由陛下处置。”南丞相启奏。
“占城国素来仰慕我朝，如今送来稀世珍宝，看来是要与我朝交好。”南丞相身后一人走上前。
“占城国本是我朝睦邻，自然应当交好，听说他国的使者到了，不知是否来朝堂了？”皇帝问。
“在下占城国使者，拜见交趾皇帝。”南丞相一伙走出一人，打扮不似交趾人。
“好，感谢占城国王献宝，使者在此多留几日，朕也当送些本国特产还礼。”皇帝眉开眼笑。
“谢陛下！”使者告退了。
其后约半个时辰，南北官员奏言纷纷，智先三人听不懂，心中不免闷得慌。等朝中事情忙完，黎甲才上前进言。
“皇上，桂西韦家公子特来提亲。望皇上恩准这门亲事。”黎甲跪拜。
智先走出，也跟着拜了起来。
李佛马叫来了僚语的翻译，站在他身旁。
“黎丞相家的千金虽不是我的女儿，平日里我却甚是宠爱她，如今你既向我提亲，那便是一大喜事。我交趾国虽不是什么强盛大国，却也极其重历数。如今我便册封黎家千金金莲为彭顺公主，赐婚与你。”李佛马金口一开，竟把一寻常人家的女子变成了交趾国的公主。
“谢陛下！”韦智先伏拜。
“既然是同朝宰相嫁女，皇上又如此慷慨，那老朽也应当出些陪嫁才是。”南丞相哈哈笑了。“我家中虽没什么宝贝，却拿出些珍奇款待桂西少爷还是有的。只是按照我交趾南方的惯例，要娶走我交趾国公主，须得过些关卡才是。
“但闻无妨。”智先向着南丞相一拜。
“南丞相，如今嫁女儿的是我黎家，你只管来喝杯水酒就好，何必为难我这姑爷。”黎甲佯作玩笑。
“北丞相如此便是你的不对了，如今皇上赐了令千金公主，那便是我交趾国嫁公主了，怎能不选一位德才兼备的驸马呢。”南丞相哼哼笑了。
“不错，韦家少爷虽相貌堂堂，却不知是否如同传闻那般智勇双全。朕觉得也应当出些节目热闹热闹。”李佛马心中甚是喜欢。
“那我便出一些粗浅的问题，希望韦少爷能答得。”南丞相道。
“请丞相指教。”智先再拜。
“听闻极西有一国家，名曰尤兰，那国家盛产黄金，开采的一个矿坑可以把整个皇宫都镀上一层金箔。”南丞相出了题，却听得智先胆战心惊。“莫非靖西出产黄金的事情被他们知道了？”
“尤兰国传至一十二世王时，南方有一大国觊觎，尤兰王怕国破家亡，便投靠北方的大国涯絮，导致两个大国相斗，尸横遍野，流血漂橹。最后自以为左右逢源的尤兰国却还是被胜者灭了国，男女被卖为奴为婢。不知这三国孰是孰非啊？”
“丞相是否知道往下的故事？”智先问。
“往下还有故事？”
“那是自然，那两大国互相争斗，却两败俱伤，即使最后赢家得了金子，把皇宫建造得无比瑰丽，金子的顶尖、金子的雕像、金子的宝座和金子的廊柱。只是即便如此，那些金子却只是短暂地在手里闪光罢了。可知数年过后，另一大国趁着虚弱，举大兵入境，灭了那国。而原本被奴役的尤兰国民，反而受到了解放，最后散落各地，维持自己的血脉。”智先正色道。
“哈哈哈哈！不知这故事是真是假。”南丞相笑了，胡须跟着颤动。
“听闻桂西进来发掘了金矿，成色之美世所罕见。可有此事啊？”李佛马眯着眼睛，淡淡地问了一句。
“陛下果然耳闻八方。只是那仅是我们周转盘桓的计策罢了。”智先再拜。
“是何计策？”
“我们花重金从别处买了狗头金，装作从山间挖掘出来的，引得汉人朝廷征发僚人炼金。”说到此，智先便打住了。
“哈哈哈哈去！”李佛马笑了，“你们韦家还真是多谋善断，这样的计策都能被你想出来。于是那黄金之事便是无稽之谈咯？”
“正是，陛下明察。”
“要说这黄金可不如我朝南方占城国的金丝楠木和红木紫檀之类的值钱，听说上好的金丝楠木制成的床，千年不腐，万年生香，是顶好的材料，价格堪比黄金。”北丞相黎甲奏道。
“老朽还有一个问题。时年松赞干布娶亲文成公主，结好中原王朝数十年和平，而其逝去数年之后，其后继之人便引大军犯境。原是因为生番蛮族即使如何善待，总无法满足。若韦少爷是当年天可汗，该当如何是好啊？”南丞相又道。
“北丞相此语竟是直接出言讥讽了。”昌发咬着钢牙，怒目而视。韦智先则不知如何回应他这尖酸的问题。
“哥哥，我有一言，不知能不能讲。”忽的从身后传来一声稚嫩的叫喊。
智先回头看去，原来是浩源。北丞相刚想制止他，却被南丞相抓住机会，犯起难来。
“原来是韦家二少爷，将门出虎子，看开韦家少爷小小年纪却是身材非凡了。但听少爷一言。”南丞相心中发笑。
浩源对众人施了一个汉礼，张开嘴字字清晰地说道。
“时年唐太宗号天可汗，万邦来朝，四海升平。即便是雄才大略的松赞干布陈师百万与唐军针锋相对，也占不到一点便宜。那是因为在朝的是圣主，四境边雄碍于他的神威，不敢造次。即便是后来的高宗、武后、明皇，也借着太宗的余威，震慑四方。只是到了中唐，只因政态颓圮，国中民怨四起，朝里牛李党争，才引来的番邦内犯。于是可知，一国若是政治升平，昌盛繁荣，皇帝神威盖世，哪里轮得到那些四境番邦造次？若朝中皇帝昏庸无能，朝廷党争不断，那便不需外敌入侵，自己就能摧毁了自己。何况四境之外的番邦，若成了亲缘，必能有所连接。若国内有什么需要相助之处，还可相互依存。”浩源说的一板一眼的，像是执着笏板的官员一般。
“哈哈哈哈！好！真是英雄出少年，这番见地竟出于一小儿之口，你们两个宰相可曾自愧啊。“李佛马笑出声来。
“韦少爷天资聪颖，见识不凡，臣拜服。”北丞相顺水推舟。
“这.....”南丞相还想再问，只是见皇上如此开心，便忍了下来。
“那若是如此，朕就把彭顺公主赐婚与你，再赏赐些金银珠宝之类，库里的那尊金丝楠木，你也那一块去。再赏赐禁卫军护送驸马到边关。”李佛马大手一挥。
“谢陛下！”众人拜谢，退了下去。
朝会结束，众官员向黎甲拜贺。迎亲的日子定在两天后，把凤莲接到宫内，梳洗打扮后再由禁卫军护出境。
“真是虚惊一场。”智先三人走出皇宫，他紧紧抓住浩源的臂膀，感谢他为自己做的一切。
“那些言语是张先生教你的？”智先问。
“先生没有教唐太宗那一段，只是粗浅讲了些唐代的事。却是说了汉武帝的故事，又说若是后世倾颓，如同西晋一般，内无圣主，四民苦难，那便开了三百余年各族入主中原的乱世。”
智先似乎越来越确信张育德是个了不起的人物。
众人回到黎家，解下华丽的服装，穿上粗布衣裳，才稍稍觉得舒坦了些。交趾的京城比起安德更往南了，终年炎热不堪，甚是令人烦躁。智先洗过澡，陪着黎丞相到黎家库里查点聘礼，昌发趁着天气晴朗，带着浩源到街上买东西去了。安德众汉子在黎家与家丁切磋起功夫来。
“今年的稻子收成得真好啊！”黎甲不禁感叹。他捧起一把金黄的稻粒，只见它粒粒落下，璀璨耀眼。
“还有些珍珠玛瑙珊瑚之类的器物，均在其余的箱子里。”智先拜道。
“不必了。”黎丞相摆摆手。“那些东西交趾国多得是，我有了你这个女婿，便是最大的宝。”他拍拍韦智先的肩膀。
“岳父，”智先改了称谓，“不知当朝皇帝是什么想法？”
“我朝皇上是想做山观虎斗，坐收渔翁之利。他怎么能不知道两班宰相明争暗斗？只是若这争斗能有利于他江山永固，又何必阻拦？”
“如此一来，他目标是南是北，倒是不清楚了。”
“那是，若他表了态，岂不是拆了对方宰相的台？他索性不管，只在当断之时，给一个示意，接下来便顺水推舟就行了。”
韦智先倒是不知该如何认为这伟皇上了，看似佛心大善的人，却利用他的“慈悲”引得同室操戈，究竟是能在火焰中取得金子，还是明明却玩火自焚。或许果真如同浩源所说，只有圣主才自我知晓吧。
浩源与昌发在繁华的街市上转悠，虽然言语不通，浩源却因认得汉字，便用纸笔与商贩沟通，虽看起来怪异了些，却至少能顺利买卖了。
浩源终于有了机会在这热闹的地方游玩，不免十分兴奋。只见他几乎跑进了每一家铺子，对着每一样新鲜的事物都把玩一番，仿佛一切都是那样有趣。
“浩源这阵势真像是要把整条街都买下来一般。”昌发笑了。
阿农只给了浩源一些散碎银两，供他自主花销。这可是小浩源第一次口袋里装着银两，虽说一路上风雨兼程，没处花销，可那几枚银两早就如同火烧一般让他辗转反侧。
交趾国发了自己的铜币，而该国急缺金银，所以中原的银子在此更值钱。昌发与浩源到票户换了好些铜钱，塞了满怀，像是腰缠万贯的富翁一般。
“浩源想买些什么东西？”昌发问。大街上到处都是叫卖的摊贩，所贩之物琳琅满目，因为市集靠着河，贩鱼与运水的车子络绎不绝，整条街巷都是湿漉漉的。
“我想，先买两双鞋子，给阿顺买一双。我和他四季都是光着脚丫过的，在安德习惯了到不觉得，走了山路才知道鞋子多重要。”浩源走到一个贩鞋的摊位，却发现卖的是草鞋，不免有些失望。
“你要买布鞋之类的，这里可就少了。毕竟交趾的京城也没有太多巨富商贾，多是些做手工的市井罢了。”昌发环顾四周。“何况你若是买了好鞋子，村里那些泥泞的土路你舍得穿出来？照你那跑动的速度，怕是不几日，就被你磨穿了。”昌发哈哈乐起来。
“哎！那边！”浩源指着远处一间店铺。像是发现了什么重要的东西。