随后的半场宴会，仍旧在丝竹乐鼓声中平顺地完成了。只是几乎每个人都或多或少有些心不在焉，田猎大典多风云，这话在今年实在是更加适用。这一场小插曲来的看似突然，然而也有意无意地流露出了睿帝与予钧明珠夫妇之间的一种默契。
而比这微妙的默契更要紧的，则是借着此事所传达出来的意思。
表面上看，这件事情从起初的流言风波到御前参奏，再到睿帝的发作都是围绕着明珠甚至明珠的侍女在郴州的参战之事。然而予钧借此所立之威，与睿帝所传之意，却远远不止于此。
睿帝膝下六子之中，除了元德太子体弱，只育有两位皇孙之外，余下的几位皇子人人都有四五个，甚至七八个儿子。予钧的平辈堂兄弟加起来，至少要有三十几人，其中大多半都已经娶亲。但在诸皇孙妻之中，能这样在御前近身随行的大约便只有明珠一人，而叫睿帝直接用这样亲近护短的口气称呼，进而斥责宗亲百官的，更是不作第二人想。
明珠在郴州固然英武非常，但说到底，她最要紧的身份还是予钧的妻子。睿帝这样护着她，也就是护着予钧。
而那句最最要紧的话，“尊卑上下”，更是直接指向了此刻大盛治下文武百官，甚至黎庶万民都在一同关注的问题，随着睿帝日渐年迈，睿景盛世的继任者，这锦绣河山将来的主人到底是谁。
严格地说，此刻的予钧身为亲王之子，虽居嫡长，却并无上报宗册的世子之位，按照俸禄而言，只不过是禄同正二品京官罢了，说起来跟右江王的世子是同级，论血脉也是同为先帝的重孙，虽然有长幼亲疏的差别，却谈不上太严重的尊卑之分，但那必须是在予钧无望于大位的前提下。
假若真如先前的流言所说，睿帝属意予钧为太孙人选，那么所谓的宗室宗亲，无论什么辈分，到底也是君臣有别，尊卑有差。
那么，睿帝的意思岂不就是……
在这后半场大宴之中，宗亲公卿、群臣百官的目光其实更多汇聚的还不是在予钧和明珠身上，而是望向肃容端坐的玄亲王。
玄亲王与予钧之间的不和睦，远比予钧得到睿帝重用还要早的多，也人尽皆知的多。早些年楼家退离朝堂之初的种种且不必提，只看去年予钧与明珠大婚的仪仗排场，以及今年予钧出征之前的那次家法重杖就可知一二了。
若睿帝真的给了予钧这个太孙的名分，玄亲王便是登上帝位，只怕也是如芒在背，那九五之尊的龙椅坐起来可能也不太舒服。
想到此处，昌亲王并誉国公彼此交换了目光，反倒神色轻松起来。
三日后，京中消息传来，奄奄一息的元德太子于八月初五清晨，病故于东宫正殿，享年四十九岁。于是天裕四十八年的田猎大典，再次提早结束。
睿帝和孝瑾皇后的仪仗先行回宫，朝元猎场的祭天和收尾杂事则交给了如今身为嫡皇子的玄亲王。予钧再得圣意，也是皇孙，此时其父尚在，还轮不到他代替祖父祭天。而且有关帝后仪仗行动，朝元猎场与翊卫司防务交接等事，已经足够予钧和明珠一同忙碌起来。
回到宫中之后，睿帝便先去了原配裴皇后生前的凤仪殿，独自沉默地凭吊了半日。虽然早已料到了这一日，但到底身为人父，亲眼看着自己的长子这样病故而去，仍旧很是伤心。
几乎是傍晚时分，睿帝才在谢仲耀的搀扶下又回到乾熙殿，亲笔批示了钦天监、礼部等早已预备好的，有关元德太子身后的大丧奏折。
国之储副，与寻常的亲王郡王还是大不相同。尤其元德太子的生母裴皇后不只是睿帝的结发之妻，当年也是协助睿帝夺嫡登基的贤内助。不管是为了睿帝自己内心向着裴皇后与元德太子的亏欠愧疚，还是为了身为帝王的千秋声名，元德太子这一场大丧都是极尽哀荣。
大盛历来的帝王之丧都由左相国担当山陵使，也就是护丧，主持丧礼之人。但元德太子毕竟只是储君，于是八月初五当日，睿帝便钦点仅比左相低了一级的平章政事为元德太子的山陵使，总理一切。
八月初六，东宫发哀，于东宫正殿设素幄，幄系青素。睿帝依照古礼更换为白罗衫，黑银带，丝鞋，就幄发哀。而朝中宗亲公卿，文武百官，则照例穿着常规冠服，只是腰间系黑带，红紫官袍者，外罩黑纱。
再转日，也就是元德太子薨逝的第三日，元德太子的小殓之礼已毕，也就是为其遗体沐浴更衣已毕，便在东宫举办大殓入棺，三公三保，詹事府等东宫属官之外，最要紧的自然就是皇子宗亲等人前来行礼祭告，此时便已按着身份辈分、亲疏远近的丧服。
玄亲王身为睿帝的第三子，齿续本就年长，又有嫡皇子的身份，朝元猎场的祭天之礼匆匆完成之后便急赶回宫，在二皇子礼亲王之前当先祭拜。
对此，平章政事和礼部诸人皆不太拿得准是否为睿帝授意，但因为玄亲王与礼亲王本身也只差一个序次，便也都没有阻止。
当着数百宗亲与三公三保，玄亲王在元德太子棺前痛哭祭拜，哀切非常，整个东宫殿皆被带动得哭声一片。而到了大殓完毕，祭奠成服之时，玄亲王又在睿帝祭礼之后拿出了一篇祭文，力数元德太子如何仁孝温厚，恭敬贤明，也是文采华丽，言辞恳切，算是为在长达百日的国丧正式开始之前，给元德太子灵前的最后一笔添彩。
只是玄亲王这样的哀悼种种，其实并没有在朝堂上甚至士林中赢得他想要的赞誉。
毕竟元德太子身故之后，最大的得利者便是他这个唯一拥有嫡出身份的三皇子。先前元德太子还在的时候，也不曾见过身为臣弟的玄亲王如何亲近恭敬，辅佐事奉，此刻睿帝日薄西山，年过七旬，元德太子又薨逝而去，玄亲王大宝有望，就在元德太子的丧葬祭礼上做出如此姿态，未免太过刻意，沽名钓誉之心，昭然若揭。
流言种种传进玄亲王府的时候，予钧和明珠也是刚刚回到了长风居。连日的大祭小祭，予钧白日里身为玄亲王长子几乎要时时跟随在玄亲王之后，以子侄身份极尽恭敬孝悌之礼，晚间稍有空闲，便要将所有的下属统领依次召见商议，确认所有的内外防务安全无虞，几日下来整个人就瘦了一圈。
而明珠的情况居然并没有好多少，皇室女眷的哭灵同样漫长，她身为玄亲王府长媳，加上田猎大宴之事新发，处处引人注目，自然在各样礼节上都要打起十二分的精神不能出错。而年迈的睿帝与孝瑾皇后那边也需要照应，几日下来，明珠竟然跟随侍睿帝身旁的谢仲耀也打了不少交道，同样累的下颌尖尖，颇为憔悴。
“王爷这一回也太刻意，这样短的时间居然还有祭文，王爷自己又不是出口成章的人，这摆明就是预备好的。”明珠虽然自己也疲惫，但看着予钧的样子还是心疼的很，坚持亲手服侍他更衣洗漱，同时也随口闲谈几句如今京城的时局与风向。
予钧从明珠手里接了温热的巾子擦了脸，便拉她的手：“你别忙了，快坐下。这几日你在宫里也辛苦了。”顿一顿，也有几分感叹，“王爷要得利，叫人说其实也是难免的。他这样作态，虽然在朝堂甚至士林之中没什么赞誉，但是史书上总会记录一笔，天裕四十八年，元德太子薨，玄亲王泣拜灵前，祭文恳切云云。刻意又如何，这也身后的名声。若是王爷果然行事淡然，说不定外头所传的就变成了，玄亲王不敬不悌，满心权位，对元德太子这个长兄薨逝竟无哀恸之心等等。别忘了，还有誉国公府和昌亲王盯着呢，王爷怎么做都是落不了好的。”
明珠抿唇：“倒也是。有取有舍，有利有弊。王爷既然得了实实在在的利益，其他的也就计较不来了。且让人家说吧。”想一想，又压低了声音，“母亲入京的事情，靖舅父那边安排的怎么样了？刚才我看萧佐的密报，在郴州确实有截住了两批南边来的杀手。”
予钧摇了摇头：“我之前跟靖舅父提了一句，今年京中形势这样敏感，要不然就请母亲还是先不要来了。咱们可以找机会去拜望母亲。只是靖舅父说母亲之意十分坚决，那咱们也只能小心预备着。母亲但凡定意要做的事情，珩舅父也拦不住，所以只能多加小心了。每年祭祖都是在八月十九，今日已经是八月十一，想来再一两天，母亲就要入京了。”
明珠回忆了一下去年在郴山泮月居与楼珺相见的情景，能看得出楼珺的贵仪风华，也能看得出她性格里的果决刚强。当即点点头：“我知道了，我会再叫人加派人手，无论如何，母亲是最要紧的。”
予钧伸手握住明珠的手：“明珠，谢谢你。”
明珠看着他疲惫的样子，好像随时都能睡着。可是两个人都不能睡，天行镖局的密信，连云帮的卷宗，朝元猎场的收尾，京策军的整顿，还有渭阳夫人、泰郡王的追查，样样都堆在西厢书房的案上，聂毓之、萧佐、展翼、白翎等人个个都等着回话。
明珠起身到他身后，亲手给他揉了揉肩颈：“若要谢我，便快些起身吧，将公务处理完了早些休息。”
予钧也站起身来，将明珠直接拉进怀里：“不妨事，我就是眼睛有些酸了，让我抱一会儿好不好？”
明珠反手也拥住他，低声道：“抱多久都行。”