随后几日，予钧受杖禁足之事已经渐渐传遍了京中的公侯之家。玄亲王府之内自然在初二当日闻信，但也没什么动静。不过是自玄亲王并顾王妃以下，到众侧妃宜人等女眷，各自象征性的药品和补品过来。礼物之中最厚的当属嫣妃，但人也并没过来探望。明珠知道如今嫣妃自己处境也不容易，只叫人送了丰厚回礼便是了。
而七公子予镌虽然没什么钱财可以走礼，却是偷偷跑过来想要探望予钧。明珠只温言拦住了，又叫澄月装了一大盒点心给他带走。至于提了两三次想要探视的傅嬷嬷，明珠也是劝了一次之后索性就不见了，只叫稳重周密的澄月出去传话，说长公子心情不好，见谁都发脾气，过些日子再说。
正月初五，明珠正在西厢书房看书，便听外头白翎的声音里带了些郑重：“少夫人，碧水别院送年礼过来了。”
碧水别院送礼？这样交接物品的事情为什么要禀报到她跟前？明珠心念一动：“叫他进来。”
外间脚步极轻，听出那脚步声音中的内功路数，明珠唇角不由一翘。澄月打起帘子，道了一声：“请。”声音里带了隐约的恭敬，进门之人一身青布长衫，欠身微笑，温润谦和：“少夫人安好。”
明珠将那书卷随手放下，笑道：“萧总管好，今日怎么亲自来了？”挥一挥手，澄月亲自送了茶上前。
萧佐谦逊微笑道：“萧某还未曾有机会一览王府的富贵气象，心有仰慕。所以借着给小姐送礼的机会，一览盛景。”说着，双手奉上了一封极厚的信封。
明珠接过一笑：“那真是欢迎之至，萧郎君随便看。”拆开信封，居然还真是数页长长的年礼名目。明珠诧异地望了一眼萧佐，心道他分明是有大事才会亲自来见面，那附上这么长的礼单做什么？刚要追问，便留意到这几页礼单之中居然是数种不同的笔迹，又仔细看了看，心中便明白了。
萧佐喝了两口茶，见明珠神色细微变了变，知她看出大致端倪，便进一步解释道：“这礼单里头，只有前三页是碧水别院送给小姐的年礼。后头两页是泉州送来的，六七页是郴州送的，最后两页则是江州慕容家送的。今年年下，碧水别院热闹的很。”
明珠将那礼单再看了几眼，便随手交给了白翎：“一件一件说，泉州如何？”
萧佐自袖中抽出了折扇，习惯地在手中转了转：“泉州那边已经整顿完毕，玮大爷的身体已经渐渐平稳了。对于上次连家飞字辈的几人借着海龙帮名头刺杀帮主之事，玮大爷心里清楚，他已有意让出堂主之位。如果小姐想快刀斩乱麻，倒是可以考虑叫连家人自立门户。另外，展翼留意到近来有几个南夷人，常常在泉州城中走动。他们最常去的客栈酒楼，便是连飞雁名下的宝福楼。”
明珠微微蹙眉：“南瀛郡主在泉州养病，我是知道的。之前韶华给我的信里提到了南瀛郡主想让她嫁回南夷，难道跟这群南夷人有关？严加追查，如今形势敏感，我不想让舟山堂或虞山堂节外生枝。”
萧佐颔首道：“是，罗倚修已经加派了朱羽卫的人去暗中追查。两日一报，会跟旁的密信一同送到长风居。”顿一顿，格外谨慎了些言辞，“另外，郴州的年礼，送的也很丰厚。而且衣物用品，样样都很多。”
明珠适才已经将单子扫过一次，看那些布料玉扣之类的东西，便猜或许是楼珺的手笔，不由想起泮月居里那个高华清雅，风仪倾国的身影。心下也说不清是怎样的感叹，颔首道：“我知道了，回礼预备的仔细一些，茶叶茶具多送几件，另外也再加些糖果。”
萧佐心下了然，面上还是公事公办的谨慎模样：“是，回礼的单子明日送过来给小姐过目。最后这两页江州的礼单，笔迹也是不同。一份来自誉国公府，另一份却是渭阳夫人手笔。”
明珠唇角一勾：“单独放着就是了。渭阳夫人的事情，查的如何了？”
萧佐眉间也多了两分凝重：“如小姐所料，渭阳夫人手中是有暗卫的，但并不是赤霞派的人。景心静苑之战，穆洪已死，但抄家时并没有发现他从天宝斋买的首饰。至于其他的杀手都是身手混杂，更像西南那边的收钱做事的杀手帮伙。目前能追到的线索都指向黎家，也就是誉国公府的附属世交之一。”
“誉国公府，渭阳夫人，都要继续盯紧。”明珠点点头，“江州怎么样了？长公子可有什么消息传回来？”
萧佐摇头：“长公子是奉了密旨而去，并没有暴露行藏，咱们的人也只是按照小姐和长公子约定的地点每日待命。想来没有消息才是好消息。”顿了顿，萧佐又从袖中拿出几片色泽浓绿的草叶，“另外，这便是上次长公子给白翎的那只银杯当中的玄机。”
明珠接过来看了看：“这是什么？”
“梦泽草。”萧佐的眼光意味深长，“这种草产自南夷，煮水喝可以使人心怀愉悦放松，无毒无害。只是若是浓度过高，再以特殊香料催化，便能使人心悸梦魇，长期服用的话，甚至可以精神失常。”
与萧佐议事完毕之后许久，明珠都坐在西厢书房里出神。
随着连云帮的日渐扩张，她手中的帮务本就繁杂沉重，如今在京中又牵扯到这许多宗族政事，让事情越发错综复杂。明珠以前一直认为，自己跟朝堂政务、宫禁皇族都是没有什么关系的，参与宫宴等事不过是一时误入，自己迟早有归回江淮，海阔天空的日子。
然而如今，似乎所有的事情都千丝万缕地逐渐联系到了一起，像一张无数蛛丝马迹织就的繁密巨网，要将她卷裹在其中，紧紧缚住。
元德太子年夜梦魇杀人，是南夷的毒草所致？那么下手的人是谁？南瀛郡主与渝州帅府的夫婿再不和，名录上她也是顾家妇，而养在孝瑾皇后跟前、如同孙女的韶华郡君顾其樱更是实打实的顾家女。
南夷，顾家，玄亲王，孝瑾皇后。
南夷人跟连飞雁是不是有什么交易？
玄亲王跟顾家之间是怎样的共识与默契？
孝瑾皇后对大位传承的事情到底有多热切？
哪怕抛开这一切眼前夺嫡政局当中的争斗与谋算，单凭青江主谋在京，而孝瑾皇后又是霍陵生母这两件事，明珠也是断断无法跟政局不沾关系了。
或许，这一切的因缘与纠葛，都早在数十年前便注定了罢。
转日，连阴了许久的京城天空终于放晴了几分，让各处冰雪都有些消融迹象。
而长风居中的明珠则迎来了久违的客人，韶华郡君。
“三姐姐。”韶华郡君进了门，连多的见礼也顾不得，便快步上前握住了明珠的手，“你还好吗？”
只这一句话，明珠便知道韶华郡君是不知内情的，当即露出个稍有些勉强的微笑：“我还好。你呢？许久不见了。”
韶华郡君抿了抿唇，明艳的面庞似乎较之前些日子又丰润回来几分，不是那样削瘦零丁了：“我也还好。三姐姐，我这些日子想过了，凡事不到最后一步，还是不能放弃的。”
明珠闻言不由几分欣慰：“能想通就好，我和长公子都很担心你们，只是近来的情形太紧张，不便多进宫看你。”
韶华垂了眼帘片刻，脸上微微一红，复又抬头望着明珠，美丽明亮的眼眸认真而坚定：“他——他现在守在东宫，我去探望太子妃的时候，跟他见了两次。他说他会去求晋王爷上本求亲，皇后娘娘一定会答应的。”
明珠微笑着拍了拍韶华郡君的手背：“凡事都有解决之道，我明日回晋王府拜年，也会探探祖父祖母的口风。”
韶华郡君点点头：“多谢三姐姐。”沉了沉，又道，“我之前给你们送年礼的时候，心里实在是怕极了……只是，只是……”星眸之中慢慢满了泪水，还是说不下去。
明珠心下慨叹，子不言父过，韶华郡君之前将南瀛郡主的信夹在首饰盒里送过来的时候，想来已经是忍无可忍了。此时她又能说自己母亲什么呢？
只是与此同时，韶华话中还含了一句很要紧的——她去探望太子妃的时候见过明重山两次。