一片令人窒息的纯白。
不知第几次从昏睡中醒来，维拉斯·奎恩看到还是这幅一成不变的景象。眼皮沉重，四肢无力，他躺在那里，想叹口气都觉得艰难。
这倒不是说他受了重伤。相反，以联邦与帝国的战争激烈程度，联邦只给他这个前帝国元帅打了高浓度向导能力抑制剂、然后关在一间位于极深地底的圆形单独囚室里，这已经算是相当程度的优待了。
虽然他是故意被俘的。
不管怎么说，已成事实，维拉斯也没意愿再去分析这选择的正确与否。在发现自己一时半会儿无法再次入睡后，他懒洋洋地挪动身体，坐了起来。
以阶下囚的标准，他的生活可谓舒适。特制墙壁和床铺一样软，监视器隐藏得极好，通风口换气的声音轻到听不见，绝大部分时间没人打扰——就连照顾他日常起居的都是冷冰冰的机器人。
部分植入静脉的手环忽而嘀了一声。动静很小，奈何房间里静得只能听见他自己的呼吸声，以至于感官被放大了许多倍。
维拉斯下意识地摩挲着那个触感柔和的环形装置。它只是个后备措施，里头存有一定量的向导能力抑制剂，为的是防止在固定的注射间隔内出现什么意外、或者保证他在需要短时离开囚室的情形下依旧能定时注射药物。
不管是抑制剂、监视器、机器人还是单独关押，都说明他们确实忌惮他，或者说忌惮他那个星际第一向导的名头。
但维拉斯只想冷笑。何必呢？
帝国兵败如山倒，而被完全抑制能力的向导就和刚孵出来的小鸡一样好对付。他不知道联邦在他身上浪费森严看管有什么意义，就如同他不知道为什么自己的死刑判决迟迟不下一样。
该死的联邦，该死的民|主，该死的……阿尔瓦。
三个月，换做在帝国，他早成黄土了。
一个与自己信息素百分百相容的敌人，不杀掉难道留着继续给自己添堵？
西维奥·阿尔瓦并不知道自己被人咬牙切齿地诅咒了。虽然他现在确实在想维拉斯，但那更多地基于对方的敏感身份以及被当事人自己惦记着的死刑判决。
判决迟迟未下的原因无他。因为至今为止，战后委员会还没能在对前帝国元帅的处理意见上达成一致。这是个难题，以至于被战后众多繁杂事务淹没，一路搁置到无法继续拖延的现在。
“反和平罪、常规战争罪、反人道罪……不管是哪一个，难道不够送奎恩一死吗？就算吝啬到只有条绳子？”
四星上将、特别作战部队司令希思科特粗声粗气地说。他一头花白短发，精心修剪过的唇髭随着话声一抖一抖，不乏愤怒。
对此，会议长桌上的其他人毫不意外。
特别作战部队是联邦军队精英中的精英，全是哨兵向导。这支精锐几乎无往不利、所向披靡——
没错，维拉斯·奎恩就是那个使句子中的“完全”变为“几乎”的人。
这名向导丝毫不负他星际第一的名声；在联邦与帝国的决战中，他给联邦特别作战部队带来了难以估量的损失，尤其是最后一战——
那时帝国大势已去。在帝国首都星锡尔斯玛利亚的皇宫外，联邦特战队包围了帝国御前卫队残部；如果帝国卫队负隅顽抗，那他们已经做好了全歼准备。
毕竟，卫队残部只有一百余人，而他们足有上千人。十比一，无论在哪场战争里都是绝对优势比例，优势方战损趋近于零；更别提卫队里的向导已经死光了。
但事实是，帝国御前卫队的拼死一搏给联邦特战队造成了三四倍于卫队自身人数的伤亡。若不是时任联邦元帅的西维奥力挽狂澜，伤亡数字还要更大。
在这件事真正发生之前，没人认为这是可能的。在这件事真正发生之后，全星际的人都意识到，如同他们找不出一个比西维奥·阿尔瓦更强大的哨兵，他们也找不出一个比维拉斯·奎恩更厉害的向导。
一个向导可以同时指挥上百个哨兵、并让他们协同一致到产生了令人难以想象的杀伤力——翻番都不止——这意味着什么？
若不是处于绝对劣势，没有人能找到这个向导；而如果不能近这个向导的身，就没法制服他。更别提，这个向导还能把绝大多数靠近他的人都变成自身防卫！
联邦安防部长尤尼恩不着痕迹地瞅了一眼上将同僚，又看了看上首总统依旧没有表情的脸。“我同意希思科特的看法。奎恩是个威力巨大的人形兵器，尖端朝着我们的那种。而对于危险……”他没说下去，右手抬起，做了个短而有力的斜劈。
杀意迫人而来，长桌上一时寂静，好几个人都盯着自己面前的文件。半晌，副总统悄悄地朝众议院议长递了个眼色，而众议院议长把这个眼色传达给了联邦首席*官。
作为一个a级向导，*官伊莱娅很轻易地领会了两个普通人的意思。“我依旧提议公审。”她开口——果不其然地接收到四道瞪视，但她装作没注意——“我们现在说的不是一个人。要知道，维拉斯·奎恩不仅仅是前帝国元帅，”她停顿了一下，“他还是娜芙蒂皇后的独子，芬-德尔皇室的最后一人。”
一阵细小的骚动。事情就是这么麻烦——牵扯到帝国皇室，就不简单了。因为正常情况下，皇室成员享有常人没有的豁免权。虽然帝国战败，但并不意味着帝国下属的星球就全数归了联邦，维拉斯·奎恩依旧是帝国的合法继承人。从公正角度来说，伊莱娅的提议非常正确。
然而希思科特几乎立刻反对。“我不同意。”他说，声音更粗了些，“确实，从姓氏和脸蛋就知道，奎恩确实是皇后的儿子。但‘芬-德尔皇室的最后一人’？”他发出一声短促的嘲笑，“恐怕皇帝自己都不那么觉得吧？”
长桌上顿时又是一片寂静。因为众所周知，当年皇后嫁给皇帝时已经怀孕，而且……
“维拉斯·奎恩六岁时就被送离锡尔斯玛利亚，隐姓埋名地过了七年，然后以亚雷斯特·奎恩的化名进入卡庇特的白塔接受训练。考虑到卡庇特是我们联邦的首都星，很多人认为，就算皇帝再狠辣，也不可能这么对自己的亲儿子。”
情报部长白考尔不紧不慢地打破了沉默。
“你说得实在太谨慎了。”希思科特嗤了一声，“明明是所有人！”
白考尔并没有接这个茬。“正常人需要七年的课程，奎恩只花三年就完成了。不得不提，他那时假装自己是哨兵，竟没人发现。毕业后，他在佣兵公会和联邦军队中选择了前者。因为他的加入，原本b级的梵伦斯卡玫瑰团一跃成为s级佣兵团，他自己也得到了‘黑皇后’的称号。”
这话听起来就是在褒扬奎恩有多强，希思科特和尤尼恩眉梢都挑了起来，表情不虞。“真是多谢你了，白考尔，重复一遍我们都知道的东西。”
白考尔似乎没听出话里的嘲讽意味。“现在看来，奎恩毫无疑问地是个极有天赋的向导，拥有无可比拟的精神力以及信息素相容范围。只有这样，他才能用自己的能力影响周边的人，使他们全都产生他是个哨兵的错误判断。又或者说，冒着突发结合热的巨大风险，奎恩依旧要进入白塔，为的就是锻炼自己这方面的能力。”
这话说得十分客观。自发结合热通常有固定周期，容易防范；除此之外，信息素相容度越高的哨兵向导越容易引起突发结合热；而信息素相容范围越广，就意味着引起突发结合热的机会越大。
“如果不是最后一句，我简直以为你爱上了奎恩。”尤尼恩评价，嘲讽语气更强了些。
一直没什么反应的西维奥瞥了他一眼。这话说得太没有说服力了，因为不光白考尔是哨兵，尤尼恩自己也是。
白考尔微微一笑，竟带出几分天真。他年纪和西维奥相仿，是在场众人中最年轻的两个。“如果你不提爱，我想我不介意。”
没人想到他居然这么承认，顿时一片哗然。
“……所以你这些话到底是什么意思？”伊莱娅忍不住向前倾身。她有个危险的预感，只是不想深思。
白考尔没回答，只转头望向上首坐姿笔直、双手交叉放在桌面上的人。
“你想招揽他。”西维奥终于开了口，语气平静。
“没错。”不等瞪圆眼睛的希思科特说什么，白考尔就抢了先。“相比接手帝国的全部星域，让奎恩合作更现实、也更容易实现。有了他，我们就拥有了掌控帝国的最大底牌！”
明白一点说，维拉斯·奎恩有皇室的象征意义，就意味着一般战俘无法企及的利用价值。
“你是在说……”希思科特很快从愤怒中冷静下来，意识到“招揽”是一种客气的说法。白考尔的意思更像是，用一个哨兵绑定奎恩为己用，就算那个哨兵是他自己也没关系。
尤尼恩也读出了这种意思。“……绑定奎恩？”他不可置信地道，“你疯了？”