华歆157年出生于平原高唐，是个很有见识的人，高唐县是旧齐国的著名都市，官吏们都喜欢游走于大街抛头露脸。
华歆当时在县衙为做吏，每当休假走出官府，就立刻回家，并紧闭大门。他议事论人平和客观，从不曾诋毁伤害过他人。
当时，同郡人陶丘洪也是当时的名士，自认为比华歆更有真知灼见。可是中平五年，冀州刺史王芬与豪杰商议欲废除汉灵帝另立新君，王芬曾暗中同华歆、陶丘洪商议，陶丘洪却也想参与期间。
而华歆制止他说：“废立皇帝这样的大事，就连伊尹、霍光都感到困难。王芬性情粗疏没有谋略，这事必定成功不了，不仅自己有杀身之祸，而且会祸及宗族。您不要参与！”陶丘洪听从华歆的劝告退了出来。
后来，王芬果然谋反失败，此后陶丘洪才服气了华歆的见识。
还这么一件事，反应了华歆其实是个清正廉洁的人。
话说华歆为豫章太守时，在太守任上，他为政清静不烦扰百姓，所以官吏百姓都很感激拥戴他，以至于扬州刺史刘繇死了，整个扬州民众共推华歆为刺史。
华歆以认为没有皇命就擅自赴任，不是人臣的合适做法，而加以拒绝。但民众竟在豫章太守府外守候了几个月，最终还是被他婉言劝回。
孙策占领江东后，华歆知道孙策善于用兵，自己不是他对手，于是整理衣冠欢迎其到来，举整个豫章郡投降孙策。
孙策知道华歆有德有才且年长于自己，故此待以上宾之礼。
孙策死后，曹操在官渡上书献帝请召华歆至许昌任职。孙权不想让华歆离开，华歆对孙权说：“您因为能遵奉皇帝之命，这才能与曹公结下友谊，但这份友谊还不牢固。让我去那边为您加深，岂不更好？今天您留我是养一个无用之物，这不是好办法。”
孙权听了很高兴，于是答应送他入京。听说华歆度进京赴任，他的宾朋好友及昔日同事千余人都赶来相送，并赠送了“数百金”的巨额钱物。
华歆是来者不拒，暗中却在赠金上作了标记。临行之日，他把那些全摆出来，对送行者说道：“本来没有拒绝诸位馈赠之心，所以收受的礼品很多。想着我这次是孤零零地单车远行，本来是无罪之身，但怀藏壁玉就有被杀的理由，望宾朋好友为我想一个万全计策。”
怀璧其罪的道理大家都懂，众人只好收回原来的赠予，并佩服他高尚的品德。
华歆到京师后的任职履历也反应出了他杰出的才能。他先被授任为议郎，兼司空军事，后又升任尚书，然后转升侍中，再代荀彧为尚书令（不是睡都能过代替荀彧位置的，华歆做到了，可见其政治才能并不差荀彧多少）
曹操证讨孙权时，奏请献帝任命华歆为军师（证明华歆是有军事才能的）。
魏国建立后，华歆任御史大夫。延康元年（220年），曹操去世，曹丕继位魏王，拜华歆为相国，安乐乡侯。
同年12月，曹丕代汉称帝，华歆登坛主持受禅仪式，向曹丕献上皇帝玺绶，其后，曹丕改相国为司徒（就是这一件事，把华歆摸黑了，在这以忠义立身的年代，做这钟事情肯定是要被人唾弃的）。
但这也只能说明华歆是漠视汉室的，是不忠于汉室的，当时这样的人多的要死，曹操、刘备、孙权、司马懿等有那个是忠于汉室的，更不要说董卓、二袁之流的人了。
华歆个人的品行还是很只得人敬重的，他历来很清廉，禄米及皇帝赏赐都振济了亲戚熟人，家中没有百斤，更没有十斗粮食的储存。
朝廷每每将罚没为奴的青年女子赏赐给大臣，只有华歆不收留，而是将她们嫁人，曹丕都为此叹息不已。并下诏书说：“华司徒是国家难得的长者，其作为暗合天地之道，深得民众之心呀。今天大官们都有丰盛佳肴，只有他是简单的蔬菜佐饭，而很不计较。”
故此，曹丕特别拿自己衣服赏赐华歆，并为他的妻子及家中男女做衣服。
还有这样一件事情足以表明华歆的胸怀。
管宁都和他割席绝交了，管宁却没有在意，曹丕即位初期，下诏要求宫廷大臣向他举荐独行特立的隐士，华歆就给曹丕推举了管宁，曹丕派车专门去迎接。
曹丕驾崩后，皇太子曹叡即位，封华歆为博平候，增邑五百户，与之前的累计为一千三百户，并于同年十二月改任华歆为太尉，华歆称病请求退休，愿将太尉一职让与管宁，只是魏明帝没有同意。
华歆还是一个为民着想的好官，太和四年（230年），魏明帝派曹真从子午道进军征伐蜀汉，皇帝车驾则向东来到许昌，华歆有机会见到魏明帝。
华歆立刻上疏分析天下政治形势，提出了修文德的主张。他说：“为国者以民为基，民以衣食为本”，所以应该注重农业生产，安定百姓，如果大魏没有饥寒的忧患，百姓没有背井离乡的心情，那样天下才能治理好。如果真能做到圣贤的教化日日深入，那么远方的人就会感怀威德，吴蜀之民也会归附的。
华歆认为，首先应留心治国圣道，征战只能在不得已的时候使用。当时华歆言辞恳切，深深打动了魏明帝，且又恰逢秋季大雨，魏明帝终于听从华歆建议，诏令曹真退兵。
人们华歆的评价有好也有坏，好的有这么一些人。
陈登：渊清玉洁，有礼有法，吾敬华子鱼。
曹植：清素寡欲，聪敏特达。存志太虚，安心玄妙。处平则以和养德，遭变则以断蹈义。华太尉歆也。
嵇康：近诸葛孔明不迫元直（徐庶）以入蜀，华子鱼不强幼安（管宁）以卿相，此可谓能相终始，真相知者也。
陈寿：钟繇开达理干，华歆清纯德素，王朗文博富赡，诚皆一时之俊伟也。魏氏初祚，肇登三司，盛矣夫！
傅玄：华太尉积德居顺。
华峤：歆淡于财欲，前后宠赐，诸公莫及，然终不殖产业。
坏的有这么一些人。
孙盛：夫大雅之处世也，必先审隐显之期，以定出处之分，否则括囊以保其身，泰则行义以达其道。歆既无夷、皓韬邈之风，又失王臣匪躬之操，故挠心于邪儒之说，交臂于陵肆之徒，位夺于一竖，节堕于当时。昔许、蔡失位，不得列于诸侯；州公实来，鲁人以为贱耻。方之于歆，咎孰大焉！
陈普：拈起黄金日岂疑，斩关发壁复何为。辽东不洗巢由耳，痛切初年割席迟。
“子鱼兄大驾光临，岳有失远迎，罪过，罪过！”
杨岳对着这个年轻的华歆深深的拜了一礼，然后拉着华歆的手，欣喜的看着他，用倒着走的方式把华歆迎到了贵宾席上落座，给他来了个倒履相迎。