张廷玴是进了督察院，任正三品左副督御史，原来的那一位因为弹劾七皇子，皇帝看不其顺眼，找个理由捋下来了。张廷玴原是正三品的按察使，不过外官比京官低半级，他也算是升迁了。更重要的是他简在帝心，右督御史又年迈多病，指不定哪天就嘎嘣了，那位子就是张廷玴的了。
论起来，张廷玴那一科，也就是他升迁最快了，三十出头便任京官正三品，入阁拜相指日可待。相较之下，与他同科的西贝林还挣扎在扬州的盐税里。
西贝林在与贾敏和离后，敏锐的察觉到七皇子的势力不比以前，便知道自己冒失了，下错了棋。
他想着法子弥补，这头一条就是不能娶韦贤妃身边的肖女史，正巧邢夫人放出他宠爱苏秀妍的风声，西贝林就顺水推舟了一把，传到了京城，这样做会有害于他的声誉和林家的名声，但是为了从七皇子的船上下来，他顾不得许多了。
西贝林没想到的是苏秀妍真的借这个机会用自己手里的药逼迫自己将她扶正，西贝林不想答应，但是苏秀妍放任七皇子的人给他下毒，这毒要想彻底解了，必须得用苏秀妍的空间里的灵泉水。西贝林为了自己的小命只得将苏秀妍扶正，不过经过此事，他和苏秀妍之间已经撕破脸了。
幸好苏秀妍和他的女儿绛玉是个贴心懂事的，不仅关爱他这个父亲，还爱护莺莺生下的异母弟弟林璞玉，对莺莺这个庶母也是尊敬有加。而且林绛玉很是聪慧美丽。西贝林想起那一僧一道，心里想着或许林绛玉才是绛珠仙子的转世？无论如何，西贝林更疼爱这个女儿了。
这也惹来了莺莺的不满，暗中给林绛玉使绊子，被林绛玉顺利躲开了，而且捅到了西贝林那里，西贝林一怒之下便同意了让林绛玉教导林璞玉，隔开了苏秀妍和林绛玉，也隔开了莺莺和林璞玉。那之后，后院就安稳许多，当然也有西贝林新的宠妾素宁吸引走了莺莺的注意力的原因。
后院的事情，西贝林处理好了，可是官场上的事情却犹如一滩泥潭让他越陷越深。本来扬州的盐税就乱作一团，往上数，几任都转运盐使少有能善终的，命差一点被人暗杀丢了性命，命好一点的就是背了一身脏水被迫致仕。
西贝林上一世能从泥潭里脱身，仗的是苏秀妍的空间几次救了他的性命，以及他是穿书之人熟悉红楼剧情，可是这一世，红楼世界已然改变，他所知道的东西有些已经没用了，而且他失去了最大的倚仗，就是皇帝的信任。
上一世皇帝信任他让他连任，又出手保住他让他平安活下来，又见西贝林将盐税治理的井井有条，调入京城委以重任。新帝即位后，也不舍得他的才干，而且他的大儿子和新帝的儿子“交好”，有这层关系，林家在皇位更迭中平平安安的，而且更上一层。
但是这一世，皇帝察觉出西贝林和七皇子眉来眼去，自然就开始怀疑西贝林，幸好西贝林甩的快，否则皇帝就让他死在江南任上，但是即便如此，皇帝也不再那么信任西贝林，冷眼旁观西贝林，西贝林是生还是死就看天意了。
除了皇帝不满意西贝林，还有七皇子不满西贝林，西贝林临阵脱逃对七皇子而言是一个耻辱，七皇子只觉得自己被西贝林给耍了，得出了这一口气才行，便让手下在江南坏西贝林的事，让西贝林焦头烂额。
张廷玴和西贝林就是一组对照组，一个顺顺利利入京担任重职，一个深陷江南苦苦挣扎。西贝林在嫉恨张廷玴的同时，也开始迷茫起来，为什么这一世和上一世不一样。
他还没想明白的时候，西贝林就接到了一个消息，张廷玴向贾家求娶贾敏。西贝林恨得牙痒痒，恨贾敏离开他之后生活的顺风顺水，但更多的是幸灾乐祸，张廷玴若是娶了贾敏这个毒妇，一定落不了好，或许就如同书里林家一样断子绝孙，家产全部被贾敏搬到了娘家。
西贝林哪里知道张廷玴心心念念多年了，本以为今生无望了，谁知道他的妻子过世了，而贾敏和离了。
张廷玴一到京城就想着如何求娶贾敏。
贾琏在张廷玴身边久了，大概猜得出自己舅舅了心思，他觉得挺好的，舅舅仕途平坦，表弟和表哥都是懂事的孩子，且外祖母和外祖父过世了，自己姑姑嫁过来上无公婆，能当家作主。
贾琏回到家的时候给邢夫人和贾赦说了一下，邢夫人忙摆手道：“这可不行的，你姑姑肯定不会同意的，你可不要提这件事情了。”
贾琏有些疑惑问道：“舅舅挺好的呀。”张廷玴年富力强，风度翩翩，小丫头们瞧见自家舅舅还会偷偷脸红，自家舅舅身边也就两个老实的通房而已。
邢夫人道：“哎，这原因不好给你说，你别掺合这件事情，好好读书。日后，你自然知道原因的。”贾琏心里深觉遗憾，但是他向来怕邢夫人，只得听从邢夫人的话。
贾赦在一边听了，为难了指了指自己对着邢夫人说道：“我怎么办呀？”
邢夫人一脸茫然道：“什么你怎么办？”
“我要带着琏儿去拜访张廷玴呀，万一他对我说我要娶你妹妹怎么办？”贾赦说道，贾琏蒙张廷玴照顾，于情于理，贾赦都得带着贾琏上门拜访以表达谢意，因为张廷玴没个夫人，邢夫人自然是不上门的。邢夫人不在身边，贾赦不由感到怕怕的。
“哼。”邢夫人嗤笑一声道，“张廷玴是个文官，最讲究面子和礼节，才不会那么大大咧咧的向老爷你提出来的。我猜想着他多半会找个人来说和。”邢夫人想着要么去找贾母要么直接找贾敏，总归不会找上他们的。
贾母做不了主，贾敏肯定会拒绝，邢夫人也就没什么好担心的，也就忘了给贾敏说一声，闹到了最后，贾敏竟然成了最后一个知道的人。
原来张廷玴找了自己的堂妹许张氏，他想着许张氏和贾敏是手帕交，也好从中劝说。不得不说，他于官场上老练，但是于内院就想的太简单了。
许张氏是张廷玴的祖母教导长大的，最喜欢谨言慎行那一套，于闺阁之时就不喜欢太过于活泼的贾敏，两人交好也不过是因着各自的祖母而已，实则是彼此瞧对方不顺眼，许张氏嫌弃贾敏不娴静，贾敏不喜欢许张氏太古板。故此，两人出嫁之后就没什么联系了。
许张氏是知道贾敏和离归京的，她更不屑贾敏所作所为，女子自该从一而终才是，贾敏所为实在不符合女子应恪守的规范，也没有拜访过贾敏。如今，自己的堂兄要迎娶贾敏，许张氏心里一百个不愿意，但是自己堂兄是个执拗了，肯定不会听从自己的劝说，自己得想个法子搅合了这门亲事，让堂兄另选名门淑女才是。
许张氏就从自己最擅长的内院入手，让人去打探贾家的事情，贾家就跟筛子一样，许张氏汇总了一下，得出两个有用的消息，一是贾母和贾敏关系并没有那么亲密，否则贾母绝不会舍得女儿独身住在外面的，而且贾敏也不会按着礼节登门，不在贾家多待一日。二是，贾敏很宠爱她的女儿，贾家的下人抱怨贾敏在这个女儿身上耗费了大量的银子。能够在小孩子的鞋上缀珍珠，要么是贾敏有钱，要么是贾敏疼爱女儿，许张氏倾向于后一种。
这两点足够让许张氏搅黄这门亲事了，她找上了贾母说了自己堂兄的打算，贾母自然是大喜若望，恨不得立马答应了。幸好还存了一丝理智，说要问一问自己的女儿贾敏。许张氏这才犹犹豫豫的说了，自己的堂兄不想养着别人家的孩子，不过不会拦着贾敏出银子和嫁妆的。
贾母忙道自家可以养着贾敏的女儿，不让贾敏带过去。许张氏这才心满意足离开，到时候贾敏势必会因为她女儿和贾母有争执，若是贾敏因此不同意婚事最好不过了，要是贾敏肯放弃她女儿来答应这门亲事，也够在张廷玴面前借此抹黑贾敏了。
贾母本以为贾敏会孤老终身，拖累贾家，谁知道张廷玴竟然要娶贾敏，论起来，张廷玴比林海强了不止一星半点，可想而知贾母有多高兴了。她又想到王夫人看不惯贾敏，怕王夫人坏了这门亲事，下了死命令不许传出这件事情，故此，大房和二房都不知道这件事情。
贾母派人去找贾敏过来，可恰逢黛玉不舒坦，时时刻刻都缠着贾敏，贾敏也舍不得丢下黛玉，借口自己身体不好，晚几天再去。
这话一听就是借口，贾母听了便恼了，打算凉一凉贾敏，不过她还是没能按住自己的心思，偷偷让下人准备起来，恨不得贾敏第二日就能嫁过去。
其实不止贾母一人乐意看到这门亲事，还有一个乐意看到，那就是豫王妃。她心里不情愿徒海娶贾敏，可是因着和徒海之间的约定，还有因着豫王爷对这门亲事的默许，她不能对贾敏使出什么手段，甚至还得护着贾敏，心里的憋屈可想而知。故此，知道了张廷玴要娶贾敏，豫王妃满心都是期盼，希望此事能成。
所以因着贾母的吩咐使得张廷玴求娶贾敏的消息而传开的时候，豫王妃选择了冷眼旁观。这个消息传开的时候，满京哗然，有人暗道张廷玴糊涂，娶个和离之女，也有人觉得贾敏未出阁时候品貌才干都不错，又做了多年主母，比那些小姑娘们更能管理好内院，也更知冷知热。
邢夫人知道消息的时候一脸懵逼，回过神去找了贾敏，贾敏这才从邢夫人口里知道这件事情，气得火冒三丈，跟着邢夫人回贾家找贾母算账。