李氏对着慈眉善目的观音像拜了三拜，长长吐出一口气，喃喃道：“菩萨保佑，我总算能够跳出火坑了……采芹，东西都收拾好了？”
采芹点了点头：“也没什么可收拾的，不过是夫人和奴婢的一些贴身之物。”
“对，襄宁侯府的脏东西，我一点也不要！”李氏嫌恶地道。
这时四空斋外忽然传来了叩门声。
顾倾城的声音在外道：“母亲，女儿来给您请安。”
李氏露出几分不耐烦。
采芹迟疑道：“夫人，您见不见？”
“让她进来。”李氏想了想，还是决定见见顾倾城。
顾倾城带着纫针黄芪柳风峨眉来的，含笑进来给李氏行礼。
李氏坐在中堂正座上，随意摆了摆手，口气生硬：“你来做什么？”
顾倾城笑着从纫针手里拿过一张字迹密密麻麻的纸，双手往上递：“祖母就要过寿了，女儿第一次操办这样的大事，诚惶诚恐，唯恐出现什么纰漏，所以想请母亲过目，指教一二。”
李氏非但自己不接，也不让采芹去接，不耐烦地道：“这些事与我何干？我是化外之人，不理凡俗之事！你们既然愿意热闹就热闹啊！”她讥讽的道，“但愿这热闹能长长久久才好！”
顾倾城收回手，垂下眼睛，面上满是忧伤之色：“母亲，您心里真的对我们姊弟没有半分疼惜之情？”
李氏深深看了她一眼，随即转开眼睛，冷冷的道：“我从来都希望我没有生过你们！”
“母亲……”顾倾城白玉般的脸上滑落两道泪水，轻轻咬住了下唇，“我自幼长于乳母之手，从记事起记忆里所有的只有繁重的课业……而倾华和子恒，虽然被祖母和父亲百般宠爱着长大，可到底没有谁能取代母亲的地位……您……”
“别说了！”李氏漠然打断了她的话，态度十分厌恶，“你觉得你能打动我？我早跟你说过，你们本就不是我心甘情愿生下来的！你们的死活好歹与我什么相干！以后再不要跟我说这些！没得叫我厌烦！”
顾倾城吸了吸鼻子，抬手拿手帕擦了擦泪痕，轻轻说道：“好，我知道了。母亲放心，以后我再也不会问了。”
她缓缓站起身来，“愿母亲当真能在四空斋得到大自在。过两日，府里宾客盈门，我会跟道贺的夫人们说，母亲需要静养，请她们不要来打扰的……”
“随你的便！”李氏眉头皱起，虽然没说话，但态度已经表明希望顾倾城早点走呢。
顾倾城盈盈一礼，转身带着丫鬟们离去。
旁边慢慢转出一脸阴鸷的陈建之，目光仍旧望着随着顾倾城离去而关紧的门扉，徐徐说道：“大嫂，没想到这丫头已经长这么大了……”
李氏冷冷的道：“已经十二岁了！顾烨母子指望着她巴结权贵呢！顶顶希望她将来能是皇宫之中的宠妃！”
“宠妃？”陈建之不屑地笑了笑，“顾烨倒也敢想！不过，我瞧这丫头姿容不俗，那个二丫头虽然年纪不大，但也水灵灵的，大嫂，我觉得，可以留下她们姊妹。”
李氏心里咯噔一下，不由抬头望着他：“你要做什么？”
陈建之面色更加阴沉，语气不善：“我想让这两个贱丫头去服侍我们那边的贵人去！怎么，你不舍得？”
“我没有！”李氏忙道，“我说过了，他们的死活好歹都与我无关！”
“这就好，”陈建之笑容残酷，“顾家老太婆、顾烨，还有那个小崽子必死！至于这两个丫头，总不能白生了这如花似玉的面孔，也该物尽其用才是。”
李氏不由自主打了个寒战，下意识抬手拢紧了自己的衣襟。
陈建之满眼嘲讽地看了她一眼：“大嫂放心，我们陈家既然认了你是我们陈家的长媳，便不会食言！”
李氏咬了咬唇：“你记得就好！”只是这样的话，却没有什么底气。
*
顾倾城离开四空斋，脚步飞快，毫无停顿往水之湄走。
纫针不得不在后面提醒：“小姐慢些，仔细叫人瞧出端倪！”
顾倾城深吸了一口气，放缓了脚步，调整了一下心情，面上又带了浅淡的微笑，回到了水之湄。
一进水之湄，她立刻冲进自己房中，愤然道：“你们听听她都说了些什么！她可是我们的亲娘！虎毒尚且不食子，可她……”
满屋子的丫鬟屏气凝神，大气都不敢出。
孔薰从外面走进来，发现屋子里气氛凝重，忙问：“这是怎么了？”
顾倾城勉强扯出一个笑容：“没事没事，我是觉得府里太乱了！”
“是挺乱的，”孔薰深表赞同，“我们以前跟着父亲在任上，所接触的都是些直肠子的人，都没什么心眼儿。可是到了京城里才发现，原来大家说话都是拐着弯的！也算开了眼界！等到这几天帮着你筹备寿宴，才发现，我的脑子根本就不够使！”
又说了些闲话，顾倾城的心情才慢慢变好。
既然李氏无情，那便休怪她无义了！
顾倾城目中闪过一丝杀意。
转眼已经是七月初九。
七月初八顾敏就已经住了过来，帮着看看有没有遗漏。
到了正日子，顾倾城带着丫鬟一大早就来到凝晖堂，捧出了云裳羽衣订制的裙袄请宁老夫人换上，又亲自替宁老夫人妆扮了，再看这久历病痛的老太太俨然成了雍容华贵的中年贵妇，顾敏等人在一旁凑趣，宁老夫人的脸便笑成了一朵菊花。
因顾倾城还没出阁，所以迎客的事便有顾敏和邢氏代劳了。
顾倾城和孔薰专门招待上门来的那些千金小姐们。
等前来贺寿的宾客给宁老夫人拜了寿，送上寿礼，男宾被顾烨和前来帮忙的孔捷父子让到外面去赴宴。
凝晖堂的院子里搭了戏台，宁老夫人和前来拜寿的女客们一边吃酒一边看戏。
至于千金小姐们，有愿意看戏的在这里看戏，愿意游玩的，则由孔薰陪同着去游园。
孔萱则帮着照料席间事务。
戏才开了一场，便有人跑过来趴在顾倾城耳边说了几句话。
顾倾城站起身来，跟顾敏打了个招呼，悄悄带着纫针峨眉来到了四空斋。
李氏和采芹每人提着一个小包，正准备进入密道。四空斋后面的月来轩已经被火苗吞噬。
峨眉一脚把门踢开，倒把李氏主仆吓了一跳，采芹立刻护在李氏身前。
顾倾城迈步走进四空斋，冷冷的问：“母亲这是要去哪里？”